Even naar Den Haag

Verleden jaar gingen we in februari naar Den Haag, waar het Museum Meermanno de tentoonstelling Omar Khayyám. Een boek in de woestijn. 150 jaar in Engelse vertaling organiseerde (tot en met 5 april 2009). In 2009 was het precies 150 jaar geleden dat de eerste Engelse vertaler, Edward FitzGerald (1809-1883) zijn eerste vertaling van de Rubáiyát uitgaf én was het  200 jaar geleden dat hijzelf geboren werd. Die samenloop en de viering van Gedichtendag was een mooie aanleiding voor het museum om, in overleg met het Nederlands Omar Khayyám Genootschap, een tentoonstelling te organiseren.

De gedichten van de Perzische dichter Omar Khayyám (voluit: Ghiyath al-Din Abu’l-Fath Umar ibn Ibrahim Al-Nisaburi al-Khayyami – ca. 1048-1123) werden pas in de negentiende eeuw bekend in West-Europa en kregen snel een wijde verspreiding als de zogeheten Rubáiyát of Omar Khayyám. Die titel is in 1859 bedacht door Edward FitzGerald.

In de eerste zaal van de tentoonstelling kwamen typografisch fraaie uitgaven aan de orde en in de tweede zaal geïllustreerde edities. In beide zalen stond één uniek stuk centraal. In de typografische zaal was dat de eerste druk uit 1859. Die editie was nooit eerder in Nederland te zien geweest en is uiterst zeldzaam. In de zaal van de geïllustreerde edities stond een bijzonder handschrift in het middelpunt. In 1872 kalligrafeerde William Morris de gedichten op perkament. Edward Burne-Jones schilderde er illustraties bij. Beide topstukken werden in een unieke samenwerking aan Museum Meermanno uitgeleend door The British Library. In totaal waren er meer dan honderd publicaties te zien.

Die dag regende het voortdurend en dat was wel jammer.  We namen de tram naar Scheveningen en waaiden daar bijna weg. Volgende keer beter…